WASHINGTON, D.C. – Representative Xavier Becerra (CA-31), Assistant to the Speaker of the House and the only member of Congress from Southern California on the Ways and Means Committee, will deliver the Democratic Hispanic Radio Address Saturday, April 12, 2008. He will discuss the president’s misdirected decision earlier this week to send the Colombia Free Trade Agreement to Congress and why Democrats decided to delay a vote on that legislation.
The address can be heard through local Univisión Radio, Latino Broadcasting Company, Radio Fórmula, Radiovisa, Radio Bilingüe, and CNN en Español Radio affiliates.
Click here to download an .mp3 of the address.
The address (and an English translation) follow below:
Buenos días. Les habla el Congresista Xavier Becerra de Los Ángeles, California.
Esta semana empezó con las noticias de que habíamos perdido 80,000 empleos en los Estados Unidos en la última semana. Cada día escuchamos las noticias de familias que han perdido sus hogares porque no pueden sostener los pagos sobre la hipoteca de casa.
Y en medio de todo esto, viene palabra increíble del presidente Bush que en Irak van mejorando las cosas. Esto es lo que nos dice el presidente al mismo tiempo que vivimos con la muerte de otros cuarenta y ocho de nuestros soldados solo desde el primero de marzo.
En vista de estos tiempos bien difíciles, ¿Cuál fue la prioridad legislativa para el presidente ésta semana?... Nos envió un tratado sobre comercio internacional negociado con el gobierno de Colombia, y nos exigió pasarlo en corto plazo. Este es un tratado que tiene problemas y que si tuviera voto hoy en el congreso, seguramente fracasaría.
Los demócratas estamos listos de apoyar y aprobar tratados de libre comercio que promueven nuestros intereses y crean buenos trabajos en ambos países. Hace solo cinco meses trabajamos con el Presidente Bush para aprobar el Tratado de Libre Comercio con Perú.
Colombia es un fiel aliado de los Estados Unidos. Lo sabemos y lo agradecemos. Bajo el liderazgo demócrata en el congreso, Colombia sigue siendo uno de los países que recibe mas ayuda de los Estados Unidos -- $6 mil millones de dólares desde el año 2000.
Sin embargo, queda mucho por hacer con este tratado. Colombia sigue siendo un lugar peligroso para los que abogan para los derechos del obrero. Más de 2,500 líderes laborales han sido asesinados en Colombia desde el 1986.
¿Qué diríamos aquí en nuestro país si cada día fuera asesinado uno de nuestros seres queridos solo por querer abogar por los derechos de los trabajadores? Es lo equivalente de lo que ocurre hoy día en Colombia.
En un momento cuando nuestra economía se ha retrasado – perdiendo mas de dos cientos mil empleos en los primeros meses del 2008 – y cuando casi dos millones de familias están al riesgo de perder sus hogares en el próximo año, los demócratas no creemos que deberíamos usar los días legislativos para debatir un tratado de libre comercio que tiene problemas y deja atrás a familias trabajadoras en los Estados Unidos.
Para los demócratas, las prioridades de gobierno de momento se tratan de asistir al dueño del hogar de carácter responsable que está al punto de perder su casa… de estimular la economía para crear, no perder, trabajos buenos… y, sin descanso, de terminar en manera responsable la guerra en Irak y reunir nuestros soldados con sus familias.
En los próximos días, el congreso, bajo liderazgo demócrata, le va mandar al presidente legislación bipartidista que permite la renegociación de préstamos con alto interés para dueños responsables de hogar. La legislación también proveerá asistencia monetaria para los que buscan comprar su primera casa.
En pocas semanas, la mayoría de las familias de nuestra nación van a empezar a recibir cheques de 300 a más de mil dólares de parte del gobierno debido a legislación pasada por el congreso para estimular la economía. Y pronto presentará el congreso demócrata otra medida para estimular la creación de trabajos y para ayudar a muchos de nuestros trabajadores que han perdido su empleo y para quienes se les han vencido los beneficios de desempleo.
El deber de gobierno es de cumplir para los que trabajan, construyen y mejoran la nación. Los demócratas en el congreso estamos listos de trabajar con el presidente para cumplir ésta misión en estos tiempos difíciles. Ya cumpliendo para nuestras familias aquí en casa, entonces quedamos listos para dedicarnos a cumplir con nuestros amigos y vecinos como el pueblo de Colombia.
Les habló su servidor, Xavier Becerra. Muchas gracias por escuchar.
The translated text of the address in English appears below:
Good morning. This is Congressman Xavier Becerra from Los Angeles, California.
This week began with the news that our country had lost 88,000 jobs in the past week. Each day we hear a new story of families losing their homes because they cant afford their mortgages.
In the middle of all of this, President Bush declares that the situation is improving in Iraq. However, the U.S. has lost 48 braves soldiers since March 1st.
In light of difficult times, what is the legislative priority for President Bush? He tried to force a vote on a free trade agreement with Colombia. A free trade agreement that if voted on today, would fail.
Colombia is a strong ally of the United States. We know it and are grateful. Under Democratic leadership, Colombia remains one of the countries that receives the most aid from the United States -- $6 billion since 2001.
Democrats are ready and willing to approve free trade agreements that promote our interests and create jobs in both countries. Just five months ago, Democrats worked with President Bush to approve the Peruvian Free Trade Agreement.
However, there is much to be done. Colombia still remains a dangerous place for those who advocate for workers rights. More than 2,500 labor leaders have been assassinated in Colombia since 1986.
What would we say if labor leaders were being assassinated in our country every day, just for standing up for their rights as workers? That is what is happening in Colombia today.
At a time when our economy is slowing down – we’ve lost more than 200,000 jobs this year alone – when more than two million families are at risk of losing their home in the next year, Democrats believe we should not be debating free trade agreements that leave America’s hard-working families behind.
Democrats believe that our priorities should be the hard working homeowner that is at risk of losing his home, to stimulate our economy to create, not lose, jobs, and try to responsibly end the Iraq War and reunite soldiers with their families.
In the coming days, a Democratic-led Congress will send the President bipartisan legislation to renegotiate high interest home loans for those responsible homeowners. This legislation will also provide monetary assistance for first time homebuyers.
In a few weeks, millions of families across the country will begin to receive checks and begin stimulating our economy thanks to legislation approved by Congress. And soon Democrats in Congress will introduce a second stimulus package to create jobs and extend unemployment benefits to our hard-working Americans who have fallen on hard times.
Our government’s responsibility is to serve those who work for the betterment of our nation. Democrats in Congress stand ready to work with the president to accomplish this mission. Once we have met the needs of our hard-working families here at home, then we can dedicate ourselves to helping our friends and neighbors like Colombia.
This is Congressman Xavier Becerra. Thanks for listening.
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